Die Netzwerkbrücke stellt eine erschwingliche und einfache Möglichkeit bereit, um Netzwerksegmente miteinander zu verbinden. Zum Verständnis der Funktionsweise der Netzwerkbrücke ist es wichtig, die Bedeutung eines Netzwerksegments zu kennen. Ein Netzwerksegment ist ein einzelner Abschnitt von Netzwerkmedien, der Computer miteinander verbindet. Angenommen, Sie verfügen über drei Computer: Computer A, Computer B und Computer C. Computer A verfügt über zwei Ethernet-Netzwerkadapter, und die Computer B und C verfügen jeweils über einen Ethernet-Netzwerkadapter. Ein Ethernet-Kabel, das A und B miteinander verbindet, würde ein Netzwerksegment erstellen. Ein zusätzliches Ethernet-Kabel, das A und C miteinander verbindet, würde ebenfalls ein Netzwerksegment erstellen.
Wenn Sie ein Netzwerk betreiben möchten, das aus mehreren Segmenten besteht, haben Sie in der Regel zwei Möglichkeiten: Routing oder Überbrücken. IP-Routing stellt eine bekannte Lösung für das Verbinden von Netzwerksegmenten dar. Wenn Sie jedoch das IP-Routing einrichten möchten, müssen Sie entweder Hardwarerouter erwerben oder die Computer an den Verknüpfungen zwischen den Segmenten so einrichten, dass sie als Router fungieren. Für IP-Routing sind komplizierte Konfigurationen für die IP-Adressierung für jeden Computer in jedem Netzwerksegment erforderlich, und jedes Netzwerksegment muss als separates Subnetz konfiguriert sein. IP-Routing stellt eine gute Lösung dar, wenn Sie große Netzwerke betreiben, bei denen die Skalierbarkeit wichtig ist, und wenn Sie über erfahrene Mitarbeiter verfügen, die das Netzwerk konfigurieren und verwalten. Eine Hardwareüberbrückungslösung erfordert zwar keine komplizierten Konfigurationen wie das IP-Routing, aber dafür müssen Sie zusätzliche Hardwarebrücken erwerben. Keine dieser Optionen ist ideal, wenn Sie ein Heim- oder ein kleines Büronetzwerk betreiben, keine kostspielige Überbrückungshardware erwerben möchten und nicht über erfahrene Mitarbeiter verfügen, die ein IP-Routing-Netzwerk verwalten können.
Die Netzwerkbrücke ermöglicht es Ihnen im Gegensatz dazu, Netzwerksegmente zu verbinden, indem Sie die entsprechenden Symbole für Netzwerkverbindungen auswählen und auf Verbindungen überbrücken klicken. Vergleichbare Schaltflächen ermöglichen es Ihnen, die Brücke zu aktivieren und Verbindungen zur Brücke hinzuzufügen. Die Netzwerkbrücke verwaltet Netzwerksegmente und erstellt ein einziges IP-Subnetz für das gesamte Netzwerk. Eine Konfiguration ist nicht erforderlich, und Sie müssen auch keine zusätzliche Hardware, wie Router oder Brücken, erwerben. Die IP-Adressierung, Zuweisung von Adressen und die Namensauflösung sind in einem einzelnen IP-Subnetzwerk erheblich vereinfacht.
Die Netzwerkbrücke kann Verbindungen zwischen unterschiedlichen Typen von Netzwerkmedien erstellen. Wenn Sie in einem herkömmlichen Netzwerk unterschiedliche Medientypen verwenden, benötigen Sie für jeden Medientyp ein separates Subnetz, und das Weiterleiten von Paketen ist zwischen den vielen einzelnen Subnetzen des Netzwerkes erforderlich. Eine Paketweiterleitung ist erforderlich, weil verschiedene Protokolle für die unterschiedlichen Medientypen verwendet werden. Die Netzwerkbrücke automatisiert die Konfiguration, die erforderlich ist, um Informationen von einem Medientyp zu einem anderen weiterzuleiten.
Es kann nur eine Brücke auf einem Computer unter Windows XP vorhanden sein. Aber diese Brücke kann verwendet werden, um so viele unterschiedliche Netzwerkverbindungen zu überbrücken, wie der Computer physisch unterbringen kann.