Der Hauptunterschied zwischen Assembler und anderen Programmiersprachen besteht darin, daß man exakt den Programmcode vor schreibt, der auch auf dem Prozessor läuft. Dies ist der Schlüssel zur größtmöglichsten Optimierung des Programmcodes. Desweiteren gibt es keine Programmiersprache, die dem Programmierer derart viele Freiheiten gibt. Andererseits ist es aber eine harte Tatsache, daß Assembler für jede Maschine anders aussieht. Wenn man Assemblercode auf anderen Prozessoren verwenden will, muß man ihn entweder weitgehend neu schreiben.
Viele Leute behaupten, das Assembler veraltet ist weil er schwer zu handhaben ist und moderne Compiler schnelleren Code als Assemblerprogrammierer erzeugen können.
Nun, es ist nicht so einfach, einen guten nicht-x86-RISC-Compiler zu übertreffen. Aber mit genügend Wissen und Erfahrung kann man meist noch etwas mehr herausholen. Die meisten sind aber an der Programmierung für die x86-Prozessoren interessiert. Das x86-Design ist wesentlich komplizierter als das anderer Prozessoren. Viele Register haben einen speziellen Verwendungszweck, es gibt nur wenige Universalregister (nur 7 statt 32 oder mehr) und es gibt die Möglichkeit, komplexe Adressen anzugeben. Und zudem können die Register auch teilweise angesprochen werden, ohne den Rest des Registerinhalts zu verändern. Dies ist schwer in einem Compiler handzuhaben, aber relativ einfach für einen guten Assemblerprogrammierer.
Und Assembler ist nicht unbedingt schwieriger als andere Programmiersprachen. Wenn man das Grundgerüst eines Programmes (Einsprungpunkt, Programmende, Daten- und Codebereiche) fertig hat, ist es ebenso komfortabel zu programmieren wie andere Sprachen. Natürlich ist es aufwendiger, komplizierte Berechnungen in Assembler zu schreiben, aber dafür sind Stringmanipulationen einfacher handhabbar. Und man wird nicht mit unverständlichen Fehlermeldungen aufgrund falscher Definitionen und einer lästigen Typüberprüfung konfrontiert.
Und, zumindest in der x86-Welt, ist Assembler die Programmiersprache, die am aktuellsten ist. Neue Instruktionen wie MMX, SSE und 3DNow! lassen sich nur in Assembler effektiv verwenden. Viele andere Programmiersprachen unterstützen diese nicht einmal.
